・前の投稿から4ヶ月。この企画だけは完走したい

Seattle Seahawks
   昨シーズンは2013年以来のSB制覇を達成。奇しくもその13年と似たような堅守+ランアタックを軸とした試合プランで勝ち切りました。SBが割とワンサイドだったのでケチを付けられることもありますが、SB制覇の偉業は褪せません。
   オフェンスはWR Jaxon Smith-Njigbaにボールを集めまくる "戦術ジグバ" がフォーカスされました。Njigbaはスロット専門選手という理由で評価を落としましたが、活躍で言えばGarrett Wilson(NYJ), Chris Olave(NO)を抑えてエースをしていた程のポテンシャルがありました。その才能が開花したシーズンでしたね。とはいえ、余りにも目立ち過ぎたのて、SBでChristian Gonzalez(NE)にNjigbaは抑え込まれてしまいました。ここら辺は今年も同様に課題かと思います。また、オフェンスの軸として安定したグラウンドアタックがありました。Kenneth Walker Ⅲ(現KC)とZach Charbonnetの2枚看板がいたことで、常にフレッシュで実力のあるRBがフィールドにいました。一発のあるWalker、肉弾戦が得意なCharbonnetとスタイルの違いもハマりましたね。Walkerの後釜として獲得したドラ1 Jadarian Priceのプレイに注目です。
   オフェンスが目立つのはアメフトの常ですが、SEAの強さの源泉は間違いなくディフェンスにあります。Leonard Williams, Byron Murphy Ⅱが揃うDT, ローテーションまで含めて充実したEdge, ILBには司令塔Ernest Jones, 鍛え上げられたDBにはSS Nick Emmanworiが加わったことで完成しました。そこに現役DC最強とも言われるMike McDonaldの指揮が加わり、リーグ屈指の硬さを誇りました。特にドラ2ルーキーだったEmmanworiのフィットが予想外でしたね。Emmanworiはスーパーフィジカルエリートでしたが、テクニックやプレイリードの部分で評価を下げており、NFLへの適応には時間がかかる可能性も示唆されていました。それが1年目からDROY候補になる活躍を見せました。Kam Chuncellorを思い出すプレイを見せており、SEA守備の心臓になっています。
   26シーズンは当然連覇を狙うことになりますが、同地区LARの大補強、怪我人の復帰するSFなど勝ち上がるのは容易ではありません。強みの守備からS Coby Bryant, CB Riq Woolen, DE Boye Mafeも抜けてデプスは弱くなりました。層が薄いとは思いませんが、昨年ほどの強さは無いです。今年のSEAの戦いに注目です。


Los Angeles Rams
   FA解禁に合わせてCB Trent McDuffieをトレードで獲得し派手な動きを見せたと思えば、6月にはDE Myles Garrettを獲得。2020シーズン以来のSB制覇に向けてオールインの姿勢を見せてきました。
   オフェンスは昨年MVPを獲得したQB Matthew Staffordとリーグ有数のWRになったPuka Nacua, ベテランになってもルートランで勝てるDavante Adamsのホットラインが強かったです。特にNacuaはJustin Jefferson, Ja'Marr Chaseと肩を並べるほどの安定感とプレゼンスを見せています。RBのKyren Williamsも3年連続1,100ヤード10TDを達成し、攻撃の要の1人となっています。リーグ屈指の攻撃力があり、SEA相手にも点を取れる数少ないチームです。
   一方の守備については、昨年は結構酷かったです。自慢のフロント(Jarett Verse, Braden Fiske, Kobie Turner, Byron Young)は破壊力があったもののDBがパスを止めれず、後半戦は失点が増えていました。そのテコ入れとしてCB McDuffieをトレードでCB Jaylen WatsonをFAでKCから獲得しています。両者ともフィジカルでWRを抑え込むのを得意とするCBであり、スピード・テクニック系のWRには強いです。Garrett獲得の対価としてVerseの放出こそありましたが、昨年度よりアップグレードしたメンバーに注目です。
   今年は打倒SEA、そしてSB制覇が目標になります。Staffordが年齢的に引退が近いことはチームがよく知っています(ドラフト13位でQB Ty Simpsonを指名)。Stafford引退前にもう1つリングを取ることはできるのでしょうか？


San Fransisco 49ers
   昨年は主力に怪我人が続出しましたが、2桁勝ってPO進出を果たしました。POでは戦力差からSEAにボコボコにされましたが、健闘したシーズンだったのではないでしょうか。
   オフェンスはWR Brandon Aiyukの謎の離脱を見据え、大ベテランMike Evansを獲得。サイズ、経験のある選手がどこまで活躍できるのか？に注目です。今年ブレイクアウトが期待されたWR Rickey Pearsallは怪我でシーズンエンド。チームにとっても誤算でしたが、ドラ2のDe'Zhaun Striblingがプレシーズンで良い活躍を見せており、期待がかかります。RBにはChristian McCaffrey(CMC)とKyle Juszczykのベテランコンビは安泰です。控えの選手たちがどれだけ走れるのか？がポイントではないでしょうか。CMCの負担を軽減しながらオフェンスを展開できればベストです。問題はOLでLT Trent Williamsは良いですが、それ以外のユニットは今一つ。ユニット力やプレイコールでカバーする側面もありますが、上位チームとの対戦では個の力も問われるため、SB制覇を目指す上では懸念点です。
    ディフェンスはDE Nick Bosa, LB Fred Wernerが怪我から復帰するのが大きいですね。また昨年は怪我でパフォーマンスの悪かったDre Greenlawは古巣でのパフォーマンス回復が期待されます。不安なのはDB陣、特にSFです。弱点とまでは言いませんが、SS Mike Mustapha, FS Ji'Ayir Brownともにボールに絡めるタイプではなく、ビッグプレイを起こしにくい選手です。このポジションのアップグレードが叶わなかったことはSFにとって懸念材料になるかもしれません。
   今シーズンもSB制覇を狙うシーズンですが、2019や2022と比較するとロスターの厚みが足りていません。SEA, LARと同地区がSBへの障壁でしょうから、この2チームとの対戦は大きな意味を持つでしょう。


Arizona Cardinals
   エースQB Kyler Murrayの復帰とともにPO進出、SB制覇を狙う！という計画は肝心のMurrayのローパフォーによって頓挫してしまいました。結果、タイムラインの合わないMurrayを放出し再建に舵を切りました。ほんの数年前に守備を解体しましたが、このタイミングでチーム全体の解体に踏み切りました。
   注目はドラフト3位で指名したJeremiah Loveですが、プレシーズン初戦で足首を捻挫してしまいました。開幕に間に合うのか？間に合っても万全なのか？というところは気になります。Loveは3位指名ですから、大活躍してもらわないと困ります。目標となるのは2016年のDavid Johnsonですね。Johnsonのキャリアは怪我で3年目以降、下降線を辿りましたがLoveには長く活躍して欲しいです。レシーバーに目を向けるとWR Marvin Harrison Jrのブレイクアウトに期待をしたいです。全体4位で指名されてから、それはそれは高い期待をされていますが、3年目の今年は1,000ヤード超えを期待したいです。本当に素晴らしいWRはどんなQBと組んでも1,000ヤードを取りますから、MHJにもそのレベルを期待したいです。リーグトップTEになったTrey McBride, 2番手？WRのMichael Wilsonには昨年に引き続きの活躍が期待されます。QBはJacoby Brissettが先発ですが、負けが続けばどこかでCarson Beckの出番もあるのではないでしょうか？
   ディフェンスは2年目のDT Walter Nolenが健康に居られるか？が1つのポイントです。昨年は怪我で大半の試合を欠場しましたが、数少ないスナップの中で素晴らしい輝きを見せました。今年は試合に出てコンスタントな活躍を期待したいです。あとはCB Will Johnsonも同様に活躍を期待したいです。ドラフトではトップ15評価もありながら2日目までスリップしました。結果として1年目は良い活躍でしたから、これを更に伸ばしていきたいです。この2名が活躍するとARIの再建の軸になりそうです。
   今年は再建の年ですから、ルーキー契約下にある若手選手たちの活躍に注目したいです。その中から契約延長する選手、しない選手を見極めていく作業になると思います。フランチャイズQBを獲得するまでの数年は我慢の年になりそうです。

・ブロンコスとして8年間プレイしたFS Justin Simmonsが引退しました。
2010年代後半から2020年代前半にかけて、ワンハイFSとして一時代を築いた選手であり、その活躍はPOから遠ざかるブロンコスにとって、ファンにとって数少ない誇れる選手でした。

Justin Simmonsが引退を報告
   SimmonsがDenver Broncosと1日契約を結び、Denver Broncosとして引退しました。Simmonsは2016~2023の8年間をDenver Broncosで、2024年はAtlanta Falconsで合計9年間プレイした選手です。2025年はプレイせず、このたび引退となりました。
   彼が入団した2016から、退団する2023までの期間はちょうどブロンコスがPOから遠ざかっていた時期でした。彼が退団した翌シーズンである2024にはPOに出ているのですから、ちょうどすれ違いでした。悲しいですね。
   そんなSimmonsが引退に際して話したトリビュート動画があります。この動画を見ると、彼がDenverに貢献をしたこと、Denverを好きになってくれたことが伝わります。ありがとう
https://youtu.be/Wx6FBhcKFtA?si=rPX0xSgsjmthSIru


Justin Simmonsの思い出(ブログ)
   当ブログも年季はありますから、過去記事を見るとSimmonsに関する記述がたくさんあります。過去の自分のブログ記事を読むのは恥ずかしいですが、探してきました。ブログの書き方がダサいですね。これが黒歴史。。。

https://www.kcatfootball.net/archives/58221883.html
   調べた限りの初出は、2016年ドラフト前のニーズチェック記事でした。まったく記憶にないですが、3巡でJustin Simmonsが欲しい！と書いていますね。図らずも希望とピックが噛み合っていました。

Justin Simmonsの記憶
   ドラフト後の活躍については、多くのDenverファンが記憶するところでしょうから、ドラフトの時の思い出から。2016年ドラフトはドラ1 QB Paxton Lynch, ドラ2 DT Adam Gotsisとバストを2連ツモ。その後に指名されたのがSimmonsでした。当時のGM John Elwayはとにかく2日目の指名が下手でして、2012年のDE Derek WolfeとSimmonsくらいしかまともに活躍していません。その中でSimmonsを指名できたのは幸運でした。
   プレイとしては、広大なカバー範囲とボール奪取能力を活かしたFSですが、6-2という大型サイズでもニッケルCBができるほどアジリティーも高く、フィールドのどこにいても活躍できました。また、7年連続で守備スナップの98%に出場していた鉄人でもあります。2023年ごろにSimmonsがサイドラインにいただけでニュースになりましたから、彼が守備スナップに出ているのは当たり前でした。本当に怪我が少なく安定した選手でした。
   Simmonsは9年間のキャリアで41INTを記録していました。2019~2022あたりの全盛期では年間5INTは取れる選手でしたね。また、QB Patrick Mahomesに対してかなり強く、通算6回のINTを決めています(もちろんMahomesからINTした選手では1位)。試合には負けてもSimmonsの活躍は心の支えでした。
   他にもWR Demariyus Thomasが急死し、ホームでの追悼試合では、QB Jared GoffからINTを決め、フィールドに描かれた88のペイントにボールを捧げたプレイが印象的です(88はDTの背番号)。あとはルーキー年のNO戦で決めた、PATブロックそしてリターンで2点とって勝った試合ですね。あのPATをブロックしたのがSimmonsでした。
    その他にもチームリーダーでもあり、また地域コミュニティへの貢献が大きかった選手でもあります。3回のWalter Payton Man of the yearへのノミネートにも表れるように、ボランティア活動を積極的に行っていました。

まとめ
   9年間で4回のオールプロ、2回のプロボウラー選出という輝かしい成績を残しました。No Fly Zoneからの教えを最後に受けた選手であり、NFZの精神を宿した選手だったと思います。
   あの負けばかりの厳しい時代で、ファンにとって数少ない誇れる選手であり、みんなか好きな選手だったと思います。
   選手生活、お疲れ様でした。長年の活躍に感謝しています。今後は奥様とお子さんと一緒に幸せに過ごしてください。ありがとうありがとう

・ドラフトまであと2週間？いいえ、今週です。(書き始めた時期よ)


Pittsburgh Steelers
   Aaron Rodgersを迎えたシーズンは、Rodgersの衰えもありオフェンスが停滞。ディフェンスも良いところは良いが悪いところは悪いという感じで可もなく不可もなく。それでもチームビルディングとMike Tomlinの統率力でPOには進出しました。POでは全くもって上位シードに歯が立たずシーズンオーバーとなりました。
   オフェンスはQBが安定しないことで低空飛行が続いています。Aaron Rodgersは年齢による衰えには勝てず、好不調の波が激しかったです。RBもWarrenはエースというタイプではなく、厳しかったですね。レシーバーでは、エースWR George Pickensを放出してD.K.Metcalfを獲得しましたが、このムーブも疑問です。Pickensの方が素行不安はあれど、若いですしMetcalfと同タイプです。TEも含めて小粒なレシーバー陣ですね。
   一方でチームを支えたのはディフェンスでしょう。T.J.WattはWatt比較で不調(怪我の影響あり)でしたが、Alex HighsmithにくわえてNick Herbigの台頭も大きかったです。懸念があるとすればSS DeShon Elliott, FS Jalen Ramseyのベテランコンビが先発であることでしょうか。怪我のリスクが怖いですね。
   Mike Tomlinが引退し、Mike McCarthyが就任しました。McCarthyは強豪にはなれどSBに勝てないという近年の評価ですが、果たしてどうなるでしょうか？個人的にはPITのHCは長期政権であって欲しい(先見の明でHCを選んで欲しい)ので、McCarthy就任は残念でした。とりあえず、Roethlisberger引退後から不安定なQBの発見とオフェンスの建て直しが課題でしょう。


Baltimore Ravens
   今年こそはSB制覇！と意気込んだものの、POにも出場できずに終わりました。シーズン終了後にはHC John Harbaughを解任するサプライズムーブがありました。後任にはLACのDC Jessie Minterが就任しました。
   オフェンスはLamar Jacksonの成績低下の影響が大きかったです。特に怪我明けからのパフォーマンス低下は得点力低下というところに如実に表れていると思います(サンプル数は少ないですが、平均得点が10点近く落ちました)。パス成功率もキャリア最低と、怪我が治りきる前に試合に出ていたのはほぼ確実でしょう。そこまで無理するべきだったのか？は議論の余地があるでしょう。あと期待を裏切ったのはWRでしょう。Zay Flowersはパフォーマンスを上げましたが、契約延長したRashod Batemanの大不振(そもそもこの契約延長がミスではないか？)、TE Mark Andrewsのスタッツ低下(年齢による衰えか？)は懸念材料です。レシーバー陣のTDが少ないのはRB Derrick Henryというクローザーがいるので仕方ないですが、ヤードの少なさは気になります。
   ディフェンスは弱くなりました。1桁失点の試合もありますが、昨シーズンのCLEやMIA、NYJ相手に決めても価値は低いです。KC, DET, BUF, HOU, CINなどオフェンスが強いチーム相手には30失点以上を許していますし、失点の多い守備になっています。守備悪化の要因の1つはプレッシャー減少、ひいてはサック数減少でしょう。チームトップがDT Travis Jonesというのは。。。ここ数シーズンのエースだったKyle Van Noyはスタッツを大きく落とし、Odafe Owehは結局トレードされました。しかもS Alohi Gilmanということで、DBの層の薄さも課題として露呈しました。DT Madubikeが怪我で離脱してしまった影響もありますが、それでもEdgeは弱いです。全体的にベテランが多い守備なだけに、一気に崩れる危険性も感じました。新HC MinterはLACでネームバリューに左右されない守備を構築していました。彼の手腕でBALが再生される可能性もあります。
   さて、26シーズンに向けてベテランFAの放出というか見送りが多かったです。FB Patrick Ricard, TE Isiah Likely, C Tyler Linderbaumなどですね。OGが弱い上にこれらの選手を失っています。逆にDE Trey Hendricksonを獲得しています。ポジションだけを見るのであれば、ドラフトはオフェンス補強が優先！と思われがちですが、弱点はFB, TE, OG, Cとポジションバリューの低い4ポジションです。これを優先して埋めたところでチーム力はそこまで上がりませんし、放出したところを埋めても昨シーズンからの上積みはありません。私としてはEdge or DBの上位指名を推します(オフェンス側なら将来のLT候補)。Hendricksonをとったところで逆サイドのEdgeは弱いですし、デプスを考えてもEdgeは4人くらい欲しいです。CBもMarlon HumphreyがいてNate Wigginsも獲得していますが、怪我人が多く出るポジションですから良い選手がいれば逃す手はありません。SだけはMalaki Starksを獲得した翌年も取るのはちょっと、、、です。
    長々と書きましたが、BALは来年すぐにコンテンダーというより、2年後にピークを持っていくのが強いと思っています。1年で埋めるにはロスターの戦力が足りていません。Linderbaum, Hamilton, Flowers以降のドラフト指名選手が伸び悩んでいますから、戦力の充実度が現時点では満足いくレベルではありません。しかしながら、ベテランが多いので衰える前にSB制覇を狙いたい。時間の猶予はありませんので、2年かけてピークを持っていく方が強くなりそうだと思ってます(もちろん26シーズンも勝ちにいきますが、今のAFC強いですからBALが簡単に勝てるとは思えません)。


Cincinnati Benagls
   この記事を放置している間に10位指名権でNT Dexter Lawrenceを獲得しました。いや、良い選手です。これは間違いない。しかし、なんでLawrence + 指名権ではないのか？これは問うべきではないでしょうか。3巡ないしは4巡くらい取ってこなくては。。。と書こうと思っていたのですが、DALがNT Quinnen Williamsの対価として26年のドラ2+ 27年のドラ1+選手を放出していました。ほな仕方ないかぁ。まったくDALのオーナーな迷惑な前例を作ったものです
   CINというチームは非常に分かりやすく、QB Joe BurvowとWR Ja'Marr Chaseが元気であれば得点力がとても高く派手な撃ち合いができる火力があります。問題はBurrowが割と怪我することでしょうか。来年は元気でいて欲しいですね。2番手WRにはTee Higginsがいます。契約金額が高すぎる以外は欠点のない2番手です。RBにもChase Brownが出てきたのはプラスですね。OLはまぁどこも強くは無いですが、Burrowのサック回避能力が高すぎて誤魔化されている側面はあります。LT Orlando Brownはだいぶベテランですから、そろそろ後釜が欲しいでしょうか。OLについては間違った投資が多いだけで補強の数は打っていますね。当てろ
   ディフェンスはDE Trey Hendricksonを放出もとい、トレード失敗によって失いました。愚かすぎる。しかも同地区BALに移籍はちょっと。。。FAではDE Boye Mafe, S Byran Cookを獲得しました。FAマーケットの高騰に巻き込まれた側面もあり、金額に対するバリューは高くないですね。特にCookなんてパスカバーできないSですが大丈夫でしょうか？Daxton Hillが外CBの先発になっていますが、これも大丈夫でしょうか？特徴から考えるとNCB/Sタイプですが。。。
   HC Zac TaylorとGM Duke Tobinが残留してしまいましたので、26年シーズンはBurrowの頑張りで順位が変動することになりそうです。なぜ彼らは職を守れたのか？NFL七不思議ですね。CINの選手に目を向ければ、SBに進出した20年シーズンから緩やかにチーム力が低下しています。特に守備の成績低下は顕著で、ここがPO当落選上で争っている要因でしょう。もう少し強い守備があれば安定して10~12勝出来るはずです。CINが強くなりきらない要因はドラ2, ドラ3の的中率が低いことも一端にありますから、今年の2, 3巡指名には注目です。


Cleveland Browns
   Deshon Watsonのトレードが失敗に終わった時点で彼らへのダメージが相当なものであることは見えていました。ある意味、社運をかけた肝いりプロジェクトが失敗したようなものですから、低迷期がやってくることは仕方ないとも言えます。
   オフェンスについては、GabrielやらSandersやらが先発している時点で語ることはありません。ドラ3とかドラ5のQBですぐに勝てるほどNFLは甘くありません。オフにはOL5枚を刷新するなかなか見ないムーブを見せてくれました。元ドラ1のTytus HowardにZion Johnson, ドラ2のTeven JenkinsにElgton Jenkinsを獲得しました。注目したいのはElgton Jenkinsですね。GB時代はLTからCまで卒なくこなす選手で、ACL断裂前はオールプロ級の選手でした。ここ2シーズンははプレイ内容の悪化が凄いですが、元のパフォーマンスに戻れば大当たりFAになるポテンシャルがあります。WRはJeudyが王様ムーブしている間は強くないです。
   ディフェンスはDE Myles GarrettがMichael Strahanの記録を打ち破るシーズン23サックを記録しました。更にLB Carson SchwesingerがDROYを獲得するハイパフォーマンスを見せました。ドラ1 Mason GrahamもGarrettのパフォーマンスに良い影響を与えているようですし、昨年のドラフトは良い結果だったのではないでしょうか。それでも、Wardの逆側のCBだったり、Garrettの逆側のDEだったり光が強すぎるからこそ目立つ影もありますね。
   特に言うことはありません。Kevin Stefaskiは優秀でしたが、QBが定まらないチームで勝てるHCはいません。Todd Mokenで良かったのか？は別の話です。Monkenは2年くらいかもしれませんね。CLE長年の願い、QB探しはつづいています。


まとめ
   昨年のAFC北は地区として弱かったです。チームの動きとしてはBALとCINがオールイン傾向、PITは安定を求め、CLEはリビルド状態です。オールインするほどBALもCINも強くないとは思いますが、彼らのQBの実力を考えると上振れればSB狙えそうですから、思考として分からなくはないです。